Le Laboratoire d’interfaces bioélectroniques souples (LSBI) de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) a développé un implant auditif du tronc cérébral à la fois souple et ultra fin. Ce dispositif a été conçu pour épouser avec précision les formes complexes du tronc cérébral. Composé de fines électrodes en platine intégrées dans une couche de silicone, il représente une avancée significative pour les personnes dont le nerf auditif est trop endommagé pour bénéficier d’un implant cochléaire. Grâce à sa flexibilité, l’implant assure un contact étroit avec les tissus nerveux, ce qui permet de limiter certains effets indésirables observés avec les implants classiques, tels que des vertiges ou des contractions musculaires. Testé chez le macaque, le dispositif a permis de générer une audition dite prosthétique de haute résolution. Les animaux ont été capables de reconnaître les signaux électriques en les associant à des sons naturels dans le cadre de tâches comportementales spécifiques. Les résultats montrent une amélioration notable de la précision et de la qualité des perceptions auditives, tout en réduisant les niveaux de stimulation nécessaires. Cette performance est en grande partie liée à la capacité de l’implant à s’adapter à la surface du noyau cochléaire, évitant ainsi les zones de contact imparfait et les activations nerveuses non ciblées. Par ailleurs, l’absence de signes de gêne ou de réactions négatives chez les animaux lors des tests laisse entrevoir un bon niveau de tolérance. Les chercheurs envisagent désormais d’évaluer le dispositif dans un contexte clinique, afin de confirmer ces observations dans des conditions humaines réelles. Cette technologie pourrait marquer une étape importante dans le développement de nouveaux implants auditifs cérébraux, à la fois plus performants et mieux tolérés, offrant ainsi de nouvelles possibilités d’accès à l’audition pour des personnes jusqu’alors exclues des solutions existantes.
Crédit photo : EPF
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