Imaginez traiter la surdité à l’aide d’une simple injection, réalisée à l’aide d’une micro-aiguille d’une précision jamais atteinte. Cette avancée spectaculaire est le fruit du travail de chercheurs américains, qui ont mis au point un dispositif révolutionnaire fabriqué par impression 3D. Après plus de 12 ans de recherche, une équipe composée d’un chirurgien ORL et d’un ingénieur a conçu une aiguille ultra-fine capable d’injecter des thérapies géniques directement dans l’oreille interne, offrant ainsi de nouvelles perspectives pour la régénération des cellules auditives endommagées. Le défi majeur auquel ont fait face Anil Lalwani, médecin ORL, et Jeffrey Kysar, ingénieur à l’université de Columbia, était de concevoir une aiguille suffisamment précise pour atteindre les structures fragiles de la cochlée sans les endommager. Grâce à la technologie de l’impression 3D et une technique de photolithographie à deux photons, ils ont réussi à créer une aiguille dont la pointe est dix fois plus fine qu’un cheveu, avec une résolution de 200 nanomètres. Cette miniaturisation permet d’injecter des traitements géniques directement dans l’oreille interne, une approche prometteuse pour traiter les causes profondes de la perte d’audition. La fabrication de la micro-aiguille utilise des polymères biocompatibles, garantissant sa compatibilité avec les tissus internes de l’oreille. Cette précision sans précédent permet non seulement de traiter la surdité, mais aussi de diagnostiquer des pathologies comme la maladie de Ménière, grâce à la possibilité d’injecter un produit de contraste et d’obtenir des images de la cochlée via une IRM. Les premières expériences sur des animaux ont montré des résultats prometteurs. En injectant une molécule thérapeutique, l’ARN interférent, dans l’oreille interne, les chercheurs ont réussi à réduire l’expression de gènes responsables de maladies auditives. Cette approche ouvre la voie à des traitements ciblés, pouvant potentiellement réparer les cellules de l’oreille et restaurer l’audition chez les patients souffrant de pertes auditives liées à des altérations génétiques. Fort de ces résultats, Lalwani et Kysar ont créé la startup Haystack Medical, qui espère commercialiser leur invention. Ils sont actuellement en pourparlers avec des entreprises spécialisées dans les thérapies géniques pour lancer des essais cliniques sur l’Homme. Si ces tests s’avèrent concluants, cette micro-aiguille pourrait offrir une solution révolutionnaire aux 460 millions de personnes dans le monde souffrant de déficience auditive, selon l’Organisation mondiale de la santé. Cette avancée illustre non seulement le potentiel de l’impression 3D dans le domaine médical, mais ouvre également de nouvelles perspectives pour la médecine de précision. Grâce à cette technologie, il pourrait bientôt être possible de restaurer l’audition par une simple injection, transformant ainsi le quotidien de millions de patients. Cette innovation, qui s’inscrit dans un avenir prometteur pour la santé auditive, n’est probablement qu’un début, de nombreuses autres applications de l’impression 3D en médecine restant encore à explorer.
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