Dans un article publié dans la revue PNAS des chercheurs de l’école de médecine de Harvard expliquent avoir restauré l’ouïe chez des souris. Pour ce faire, ces derniers ont « reprogrammé » les cellules ciliées de l’oreille interne. Des cellules munies de cils, situées dans la cochlée, et qui permettent d’entendre. Généralement, une fois ces cellules mortes avec la vieillesse, la maladie ou suite à une exposition prolongée à des sons trop forts, aucune régénération n’est possible naturellement chez les mammifères. Toutefois, les chercheurs sont ici parvenus à manipuler les cellules pour faire repousser les cils et les rendre de nouveau fonctionnels. Concrètement, ils ont eu recours à une technique génétique du nom de siRNA. Celle-ci permet de transmettre un message génétique aux cellules afin de supprimer des bouts de séquences de RNA messager et mieux les recoder. En d’autres termes : donner la capacité aux cellules ciliées de pouvoir se régénérer. Reste que malgré ces résultats encourageants sur les souris, les difficultés sont encore nombreuses pour aboutir à un traitement pour l’être humain. En effet, chez l’homme, il serait notamment plus complexe de cibler les bonnes cellules à reprogrammer. Il devrait donc falloir encore plusieurs années avant qu’un traitement puisse être proposé.
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