Une récente étude publiée dans la revue scientifique Ear & Hearing apporte un nouvel éclairage sur les conséquences neurologiques de la perte auditive sévère à profonde. Des chercheurs français ont constaté que, chez des patients candidats à un implant cochléaire, le cerveau présentait un âge biologique supérieur à leur âge réel, un phénomène que la science associe, depuis un certain temps déjà, à un risque plus élevé de déclin cognitif.
Menés sous la direction de Raphaële Quatre, ces travaux ont analysé des IRM cérébrales à l’aide d’outils de machine learning capables d’estimer « l’âge biologique » du cerveau. L’étude, prospective, a porté sur 69 adultes souffrant de surdité sévère à profonde, suivis entre 2021 et 2024
Les résultats révèlent un écart moyen d’environ six ans entre l’âge chronologique des participants (64 ans en moyenne) et l’âge estimé de leur cerveau, qui atteignait près de 70 ans. Les chercheurs parlent de « Brain Age Gap » (BAG), un indicateur utilisé pour mesurer l’écart entre vieillissement cérébral attendu et vieillissement observé.
Les auteurs précisent toutefois que ce marqueur ne constitue pas un diagnostic de démence. Selon eux, il traduirait plutôt des modifications globales du fonctionnement cérébral liées à la privation sensorielle provoquée par la perte auditive. Néanmoins, plusieurs études antérieures ont déjà établi un lien entre augmentation du BAG et vulnérabilité cognitive accrue.
L’analyse met aussi en lumière plusieurs facteurs aggravants : une apparition précoce de la surdité, une longue période sans stimulation auditive ou encore une réhabilitation tardive. À l’inverse, une prise en charge plus rapide pourrait atténuer ces effets.
Enfin, les chercheurs soulignent que les aides auditives seules ne suffisent pas toujours pour les patients atteints de surdité avancée, d’où l’importance d’une réhabilitation précoce. Pour eux, ces résultats rappellent avec force que la santé auditive est un pilier essentiel du vieillissement en bonne santé.
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